「烽燧反杀」
废墟的夯土墙被正午太阳烧成白金色，墙根阴影狭长如刀刃。三名黑衣人呈扇形逼近知世郎，马刀在干燥空气里划出哨音。刀马原本蹲在断柱旁，用匕首削着一块风干肉。第一个黑衣人踩着碎陶片冲过来时，他仍没抬眼，只是侧过耳朵——等那人的靴跟碾到第三片陶片，他反手将匕首横推出去，刃从下往上穿过对方握刀的手腕，骨头裂开的脆响被风吞掉一半。黑衣人惨叫未落，刀马已起身，借对方倒下的角度，把第二人的弯刀格向石壁——刀身震脱，在空中翻了两圈，被他接住，顺势横劈第三人的膝弯。那人跪下时，沙子被膝盖砸出两个深坑，血顺裤管洇进沙缝，变成深褐色墨迹。整个过程不超过十二秒，刀马的脸上始终没有表情，只有小七蹲在角落里，轻轻“哇”了一声。
「沙海盲区绞杀」
黑羽箭队的箭矢贴着沙丘脊线飞过来，铁箭头在热空气中拖出细白的尾迹。刀马让骆驼硬跪，把小七按在骆驼腹侧，自己背对箭雨蹲下，刀身斜举过肩——他在等太阳。箭矢越密，他越不动，直到西斜的日光恰好越过沙丘顶部，他把刀面猛地翻转。镀铬刀身把阳光整束反射回去，白炽的光芒像液体泼进箭队阵中，前排弓手集体闭眼，三根弓弦同时空放。刀马在光柱未散的半秒内起跑，沙地在他脚下塌成浅坑，左臂中箭时他没停，箭杆折断的声响混在冲刺的节奏里。近身后他从最右侧弓手的腋下滑进去，刀从下腹进、后腰出，连人带甲推到第二人身上，第三人的喉管在他抽出刀之前就被肘击碎。沙丘上只剩风声和血渗进沙粒的细响，六具尸体歪斜在沙坡上，像被孩子随手丢下的玩具兵。
「鬼啸峡骑兵合围」
峡谷两侧岩壁高耸，铁甲骑兵的马蹄踏碎石砾，声浪在窄缝里来回弹撞，变成连绵的滚雷。裴行俨的骑兵排成楔形从正面压来，阴阳手的轻装杀手从岩壁垂索滑下，刀马一瞬间被夹在铁与绳索之间。他单手揽住小七的后领，用力把她掷向峡谷侧壁一块凹陷处，小七撞在砂岩上闷哼，手死死扣住石缝。刀马转身挥刀斩断最近一条绳索，绳端的杀手摔进骑兵马蹄下，马惊立，铁蹄把他的胸腔踩成扁平。刀马趁马队混乱，沿着峡谷壁横向跑动，刀面拖在石壁上刮出一溜火星——火星落进岩缝里干枯的骆驼刺丛，细烟升起，马匹开始躁动。阴阳手从烟中扑出，双手各持钩爪，扣进刀马的肩胛，把他从壁上扯下来，后背砸地时沙尘爆起。
「峡谷壁换命」
刀马躺在碎石地上，肩胛被钩爪钉穿，血从甲缝涌出，他抬眼看见阴阳手正狞笑着收缩钩链——链子绷直时会把他直接拖进对方靴底。刀马放弃挣扎，双手松开刀柄，假装卸力，等钩链收缩到最短距离的瞬间，他用后腰顶地、膝盖弹起，让身体顺着拖拽方向加速滑去。阴阳手的笑容来不及收，刀马的额头已撞上他的鼻梁，软骨断裂声从颅内传出。钩爪脱力弹出，刀马肩上的血洞随即喷出血雾，他没停，反手拔出钉在肩上的钩爪，挥舞链子绕上岩壁凸起的石笋，借力荡起，双腿蹬在追击骑兵的马头上。战马侧翻，骑手被压在大腿下，刀马落地的同时将钩爪钉进骑手的胸甲，一扯，甲片崩裂。
「弃刀」
小七被阴阳手从藏身处拖出时，喉咙上横着一把弯刃匕首，刃口在沙尘中仍然反出冷光。刀马从骑兵尸体上拔刀，刀身才离体一半，阴阳手就用匕首在小七耳垂上划了一道，血线沿着小女孩的脖子流进领口——刀马停住了。他把刀从尸体上完全抽出，但没有扬起来，而是倒转刀柄，插回自己腰间。阴阳手歪头看他，嘴角抽动。刀马双膝一沉，跪进沙地，膝盖骨撞上碎石，闷响传遍峡谷。他拔出腰间刀，不是攻击，而是将刀刃垂直插入面前的沙土，只留刀柄在外。双手随后平摊在膝上，掌心向上。风卷着沙粒打在他脸上，他不动。小七别过脸不哭，因为刀马教过她——在刀面前，哭没用。
「火海穿行」
知世郎的衣袍吃进火油后只一秒就膨胀成火团，橙黄的火舌从他袖口和领口窜出，皮肉在烈焰里卷曲，但他枯瘦的手仍从火团中央伸出来，指向棺材的方向，指尖焦黑却纹丝不动。刀马跪在原地，瞳孔被火光映成琥珀色，耳中忽然响起一首他听过却不记得在哪听过的童谣——知世郎在唱，但嘴巴被火焰封住，歌声从火苗的噼啪里筛出来。刀马站起来的动作不像起立，像从沼泽底挣脱：先是颈，然后胸，最后腰，每抬起一寸都在对抗看不见的淤泥。他冲进火墙时没闭眼，手臂交叉护脸，皮肤上的汗瞬间蒸发，眉毛卷曲，袖子在肘弯处燃起。他穿过火海的动作不是跑，是撞——整个人用肩膀撞穿火焰帘幕，头发尾梢在身后拉出一条焦烟。他扑住小七时，女孩的辫子已经烧着，刀马用手掌直接捏熄，掌心烫出泡，他没看，只把小七的头按进胸口，后背着火翻出火海。
「沙暴断刃」
沙暴来临时，能见度跌到一臂之内，黄沙颗粒被时速八十公里的风裹成砂纸墙，打在刀刃上当当作响。刀马把小七塞进一匹死马腹下的空隙，自己在沙幕里半蹲，刀横在脸前不是为了攻击，是为了挡住砂石。铁甲骑兵在沙暴中变成笨拙的影子，马蹄陷进流沙化的地面，甲胄缝隙被沙粒填死。刀马看见了——沙暴不是他的敌人，是他的刃鞘。他开始在这堵移动的黄墙里潜行，每次现身都在一个骑兵身后，刀尖只刺护颈和胸甲的接缝，每下都拔出血线。裴行俨最后站在一道沙墙上，长枪扎进沙里稳住身形，刀马迎着风走上去，沙子在他们之间拉成横向的鞭子。刀马劈下，裴行俨横枪格挡，刀断成两截的响声被风暴吞没，但断刃还留在刀马手里。他矮身撞进裴行俨怀内，断刃的刃尖从下颚软肉刺入，上挑，整个动作埋在沙幕里，只留一道极细的血弧在半空停顿了零点几秒，然后被风沙卷散。沙暴过去后，沙地上只剩裴行俨半跪的身形，枪还扎在沙里，枪杆上挂着一片断裂的刀刃。